Кстати, о Марго… Я что-то должна была сделать…

А! Позвонить волшебнице-гинекологу!

Упс. Совершенно забыла.

Ну, хорошо, позже.

Итак, спустя три дня после визита в лесной городок, я собралась туда снова. Приготовила подарок для хозяйки перепелиной фермы – контракт на поставку продукции в сеть магазинов. Для этого пришлось поворошить записную книжку в поисках нужного телефона и напомнить о себе предпринимателю, ставшему когда-то героем рекламной статьи в «Удачных покупках». Напомнила очень удачно: сложилось впечатление, что бизнесмен просидел год у телефона в ожидании моего звонка, – так сильно он ему обрадовался. Вечер провели в ресторане, где старый знакомый изливал мне душу. Моё умение внимать собеседнику, эмоционально (но безмолвно) реагируя на каждую фразу, вызвало сход словесной лавины… Владелец магазинов говорил, и говорил, и говорил…

Как выяснилось, от него только что ушла жена, прихватив с собой пятилетнюю дочь. В дочку бизнесмен был влюблён до беспамятства. Он гулял с ней, посадив крошку себе на шею, рисовал динозавров, заплетал косички, разве что крестиком вместе с ней не вышивал. Непонятно, когда находил время для успешных занятий бизнесом? И теперь мужчина стоял на распутье: или как-то возвращать обратно беглую жену, или отвоёвывать дочь. Я со своими перепёлками подвернулась весьма кстати: целый вечер и половину ночи мы обсуждали различные варианты, взвешивали все за и против. В конце концов, бизнесмен склонился к мысли, что ради дочки придётся налаживать отношения с супругой. А я вернулась домой с предварительным контрактом на поставку перепелиных яиц во все его магазины. Лидиных несушек ждали горячие деньки: чтобы выполнить план поставок, им придётся нестись, вытаращив глаза…

Я также продемонстрировала Валины рисунки архитектору, спроектировавшему Аллею Славы. Недавно в «Уральской звезде» напечатали мою статью о нём. Сначала планировала сделать обычное интервью, используя информационный повод. Но ваятель и его бессмертные шедевры произвели на меня такое впечатление, что я соорудила большой очерк. После публикации архитектор превратился в моего друга. Трудно устоять перед очарованием печатного слова, тебя воспевающего. Устные комплименты – ерунда, пыль, их не подошьёшь в файл и не перескажешь. А газетные дифирамбы – реактивный двигатель для самооценки и вклад в творческую биографию…

– Талант, однозначно, – с ходу заявил архитектор, бегло взглянув на Валины картины.

Мы находились в его мастерской – шикарном лофте, поражающем воображение обилием деталей и фактур: вдоль стен стояли картины – и гигантские, и крошечные, громоздились статуи, все поверхности были заполнены баночками с красками и кистями, рулонами бумаги…

– Цветопередача хромает. Но это мелочи. Да, у автора явный талант, – повторил архитектор. – Надо развивать. Обязательно что-то получится.

Я уже практически отправилась в путь – в лесной городок, на перепелиную ферму, стояла в дверях кабинета, намереваясь покинуть редакцию, но тут раздался телефонный звонок.

Егор.

Давно я не слышала его голос!

И вовсе не страдала от одиночества.

Дела с «Атлантом» я пустила на самотёк. Посмотрю, чем закончится самодеятельное расследование Егора. Юноша продолжает что-то выискивать, трепанирует мне череп и прочёсывает с миноискателем огород. Или он уже угомонился?

– Разговаривать некогда. Уезжаю, – выпалила я в трубку вместо приветствия.

Нет, Егор мне вовсе не противен!

Конечно, меня ужасно разозлило то, что он вклинился в мои отношения с мамой. И тем не менее как человек он интересен, как мужчина – приятен. Но как представитель страховой компании – бррр! Лучше держаться от него подальше.

– Юля… – растерялся от подобной встречи Егор. – А куда?

Я назвала город, где находилась перепелиная ферма.

– Ух ты! Как раз сегодня поеду в ту сторону. Часика в три.

– Не верю! – возмутилась я. – Не выдумывай!

– Юля, я серьёзно. Там один клиент стукнулся и явно что-то темнит. Надо сгонять осмотреть место происшествия. Это прямо на въезде в город. Поехали вместе?

– Ты всё придумал прямо сейчас!

– А зачем?

– Чтобы на целый час очутиться со мной в замкнутом пространстве, то есть в автомобиле, и всласть поизмываться, задавая бесконечные вопросы!

– Я так замучил тебя своими вопросами?

– Да, ужасно.

– Прости. А у меня тут ещё пара сотен накопилась. Значит, едем вместе?

– До свидания. Кладу трубку.

– Ты и я. На моём автомобиле. Долетим за полчаса.

– Нет.

– Я уже еду к редакции.

– Нет!!

– Ладно, Юля, не сопротивляйся.

– Ты же сказал, что поедешь в три часа. А сейчас всего половина второго!

– Ради тебя, Юля, я готов скорректировать планы.

– Не стоит этого делать! Поедем каждый своей дорогой.

– В этот городок только одна дорога – федеральная трасса. Нам по пути, Юля, так что хватит сопротивляться.

Не понимаю, как получилось, но через пятнадцать минут я уже сидела в прохладном салоне «БМВ X5».

– У тебя вроде был другой автомобиль, попроще?

– Был. И есть, никуда не делся.

– У тебя две машины?

– Угу, – признался Егор.

– И за сколько же ты их купил? – испытующе уставилась я на спутника, хорошо помня о том, что его надо сразу же нейтрализовать, засыпав бестактными вопросами. Эта модель «БМВ» стоила в районе четырёх миллионов.

И в самом деле, не слишком ли шикарно для заурядного страховщика? Две крутых иномарки в пользовании. Неужели обе взяты в кредит? Машины – ладно, это мелочи. Но вот в каких костюмах всегда красуется Егор – глаз не отвести, один лучше другого…

– А вы по средствам живёте, юноша? Видимо, неплохо зарабатываешь в «Атланте»?

– А вы по средствам живёте, девушка? Видимо, неплохо зарабатываешь в «Уральской звезде»? У тебя тоже до недавнего времени было две машины.

– За «девушку» – спасибо, – буркнула я и уставилась в окно.

Хозяйка перепёлок обрадовалась крупному контракту и в благодарность вновь попыталась загрузить меня продукцией несушек. Еле отбилась. Я совершенно не сгораю от любви к перепелиным яйцам, а уж чистить их – ещё то удовольствие… Коробки разлетаются на ура – кто-то страстно обожает пёструю мелочь, иначе Лидия давно бы обанкротилась. Некоторые умелицы, знаю, эти яйца даже фаршируют. Развлечение сродни вышиванию в технике «ришелье» или обустройству альпийской горки – надо иметь терпение Прометея и Пенелопы вместе взятых…

– Лида, вот телефон, звони владельцу магазинов, договаривайся о встрече. Обсудите с ним детали, подпишете контракт.